El personal del DHR revisa la historia de principios del siglo 19del sitio de la plantación de Cessford en el condado de Northampton para evaluar las necesidades de preservación de una de las dependencias de la plantación durante un recorrido reciente por la propiedad.

Por Joanna McKnight | DHR Historiador de la Arquitectura Regional Este

Incluido en el Registro de Monumentos de Virginia y en el Registro Nacional de Lugares Históricos, Cessford es representativo de la fina arquitectura doméstica construida en la ciudad de Eastville, en el condado de Northampton, a principios del siglo 19. La construcción comenzó en ca. 1801, y en ca. 1832 la propiedad fue comprada por el Dr. John Kerr, quien dio los toques finales al edificio durante toda su propiedad. Kerr nombró a la plantación Cessford en honor a su hogar ancestral en Escocia. Cessford fue la última vivienda de estilo federal construida en Eastville.

Numerosas dependencias se encontraban originalmente en la plantación de Cessford. Estos incluían al menos dos edificios de cuartos, una cuna de maíz, dos graneros y un ahumadero. En la actualidad, las únicas dependencias existentes son el ahumadero, un edificio de lavandería y una estructura agrícola. Cessford es el único edificio en el Distrito Histórico de Eastville que tiene un edificio de barrio documentado aún en pie. Las 1850 Listas de Esclavos para el Condado de Northampton registraron 14 individuos esclavizados viviendo en Cessford.

La casa fue ocupada durante la Guerra Civil por el general de brigada Henry H. Lockwood, un oficial de la Unión, y sus tropas. En el verano de 1862, Lockwood trasladó su cuartel general a Eastville, donde ocupó Cessford. Lockwood y su personal vivían en la casa y deseaban no "interrumpir o interferir con la granja o los cultivos en ella". Dos cartas del general Lockwood permanecen en el lugar, una de las cuales anuncia su intención de permitir la continuación de la agricultura durante su ocupación, y la otra pide "al agente de la finca de John Ker[r] que libere a todos los esclavos" en Cessford. A lo largo del siglo 20, la propiedad se ha mantenido cerca de su forma primitiva con un alto grado de su carácter histórico y materiales intactos debido a las alteraciones conservadoras y la modernización.

El edificio de la lavandería de Cessford para trabajadores esclavizados: importancia histórica, arquitectura y futuro

Haciendo referencia al informe de la encuesta de 2019 del Proyecto de Vivienda para Esclavos de Virginia, el edificio de lavandería / cuarto en la propiedad es un tipo de edificio raro que sobrevive. Es una de las pocas estructuras conocidas en la costa este de Virginia que se ha identificado como una combinación de lavandería y cuarto de edificio que data de los años anteriores a la Guerra Civil. Al igual que una cocina, un edificio de lavandería habría requerido una fuente de calor prominente. Una barra de trasmallo era un elemento esencial de las chimeneas de cocina y lavandería, ya que permitía que las teteras llenas de líquido se suspendieran sobre las brasas extendidas sobre el hogar. La gran chimenea, el amplio hogar y la robusta barra de trasmallo, combinados con la presencia de una estructura cercana que probablemente era una cocina, respaldan la interpretación de que la función original de esta dependencia era como espacio de lavandería. Las modificaciones posteriores al edificio incluyeron la buhardilla terminada y la adición de dos habitaciones a lo largo de la parte trasera, ya sea para agregar o mejorar sustancialmente el alojamiento para los ocupantes. Como esos cambios se llevaron a cabo en las décadas anteriores a la Guerra Civil, presumiblemente los ocupantes del edificio eran miembros de la fuerza laboral esclavizada.

El edificio de lavandería / cuarto de Cessford es una estructura de madera de un piso, con un techo principal a dos aguas y una adición trasera con techo de cobertizo. El edificio se apoya sobre una mezcla de pilares de ladrillo (muro sur) y una cimentación de ladrillo. Una chimenea exterior de ladrillo sustancial, con hombros desgastados que pasan de la base a la pila en los lados norte y sur, está aproximadamente centrada en la pared oeste original. Todo el edificio está cubierto con estrechas tablas superpuestas, unidas con clavos de corte tardío y techadas con tejas de asfalto. Las dimensiones de la construcción original fueron 18'4" por 16'4"; La adición trasera amplió la huella en aproximadamente 10'6". Sobre la base de una evaluación de los métodos de construcción y los materiales, la parte original del barrio probablemente data de alrededor de los años 18201840, con las habitaciones traseras añadidas antes de la Guerra Civil.

El edificio de lavandería está en un estado muy deteriorado, pero es salvable. Además de la cámara de combustión y la base de la chimenea severamente agrietadas y en su mayoría colapsadas, muchos ladrillos de los cimientos y los pilares se han desprendido. La chimenea exterior está inclinada hacia el edificio. Los alféizares de las paredes, tanto en la sección principal como en la adición, están deteriorados y arruinados, y en algunas áreas se han desintegrado por completo. Además del alféizar fallido a lo largo de la pared sur, los extremos de varias vigas del piso en ese lugar se han podrido y ya no están unidos. Las tablas del suelo interior se han doblado y desprendido de las vigas. El poste en la esquina suroeste del bloque principal ha fallado y la esquina está a varios centímetros de plomo. La cubierta del techo para la adición se ha derrumbado y todos los miembros de la estructura están severamente deteriorados o desintegrados como resultado de la penetración de agua. Las tablas del piso en toda la adición se han derrumbado, y las vigas de abajo no son visibles debido a los escombros, pero se supone que están arruinadas. Sin una intervención y rehabilitación inmediatas, el edificio corre el riesgo de derrumbarse. Teniendo en cuenta esta amenaza inminente, los esfuerzos de documentación por parte de los arqueólogos del Proyecto de Vivienda para Esclavos de Virginia y otras iniciativas están en marcha, pero el edificio físico sigue en peligro.

Para obtener más información sobre el edificio de lavandería / cuarto de Cessford o para participar en los esfuerzos para preservarlo para la interpretación histórica y la educación histórica, envíe un correo electrónico a la historiadora de arquitectura regional del este del DHR, Joanna McKnight, al Joanna.McKnight@dhr.virginia.gov.

Referencias:

Pogue, Dennis J. y Douglas W. Sanford. "Encuesta de la lavandería de Cessford/barrio de esclavos". Escuela de Arquitectura, Planificación y Preservación de la Universidad de Maryland, 2019.
https://arch.umd.edu/sites/default/files/2020-04/cessford_-_4-8-19.pdf