Recibí un correo electrónico de Michael Goodwin, quien descubrió algunas piezas de cerámica en la "antigua casa familiar" cerca de 33 cerca de un área históricamente conocida como Cuckoo, en el condado de Louisa. Los recuperó alrededor del año 2000, los juntó y descubrió que tenía una parte sustancial de la vasija original. El Sr. Goodwin quería saber si yo podía ayudarlo a aprender más sobre el tema.

De inmediato, todo lo que pude decir fue que era gris, gres esmaltado con sal y probablemente local. Envié un correo electrónico a Rob Hunter, el editor y fundador de la maravillosa serie de libros Ceramics in America . La 2020 y las ediciones anteriores discuten la cerámica que se encuentra en los EE. UU. en todas sus formas, desde pipas de tabaco hasta cacerolas de leche. Las publicaciones son ampliamente apreciadas por sus artículos académicos y su hermosa fotografía.

A los pocos minutos, Rob Hunter respondió: Los tiestos del Sr. Goodwin eran obra de Stephen B. Sweeney (o de un alfarero que trabajaba para él) de entre 120 194. 1840 y 1860. La operación de alfarería de Sweeney estaba ubicada al este de Richmond a lo largo de New Market Road, la actual Ruta 5 (John Tyler Highway). Esa área del condado de Henrico, a lo largo de Baily's Creek y Four Mile Creek, fue la ubicación de varios fabricantes de cerámica bien establecidos a finales de la década 1700y hasta finales de la década 1800. La ubicación contenía buenas fuentes de arcilla y rutas de transporte a Richmond y al este a Williamsburg, por carretera o por el cercano río James. Sweeney, que tenía 237 acres para 1854, llamó a su propiedad "Claymount", una indicación de los extensos depósitos de arcilla de la zona.

Las operaciones agrícolas y de alfarería de Sweeney en Claymount crecieron (los mapas de la época muestran el "Pottery & Hotel" de Sweeney y otro "Sweeney's Pottery" cercano), apoyados por trabajadores esclavizados (el testamento de Sweeney enumeraba 19 personas esclavizadas). Se desconoce cuántos de los esclavos trabajaron en la alfarería. (Entre los alfareros conocidos de Sweeney había un negro libre, Walt "Watt" Green).

La información sobre Sweeney proviene de un artículo que Hunter envió "The Remarkable 19th-Century Stoneware of Virginia's Lower James River Valley", de la edición 2013 de Ceramics in America. En coautoría con Kurt C. Russ, Hunter, Oliver Mueller-Heubach y Marshall Goodman, su publicación detalla abundantemente la importante producción de gres de Richmond y James Riverdel siglo 19. La cerámica de Sweeney jugó un papel importante en esa historia. La publicación incluye fotografías de la obra de Sweeney (véanse las Figs. 47 y 48, en el enlace). Está claro que la vasija del señor Goodwin procedía de la alfarería Sweeney. Según Hunter et al, "el tratamiento decorativo más común [de Sweeney] consiste en un solo tallo floral, que se extiende desde dos hojas delineadas opuestas, que termina en una flor circular. En muchos casos, la flor se muestra sin tallo ni hojas, pareciendo una nube".

Producción de cerámica a lo largo de la Rt. 5 y la parte baja del valle del río James es impresionante. Los autores señalan en su artículo que "la fabricación de gres en Richmond, el sur del condado de Henrico, el condado de Charles City y las áreas del condado de Petersburg/Dinwiddie involucró hasta dieciséis operaciones diferentes y unos cuarenta alfareros identificados. Esos alfareros, que trabajaron en varios lugares en diferentes épocas, alternando entre la cooperación y la competencia, fueron responsables de la producción de un cuerpo único de mercancías, evidencia tangible de conexiones a través del espacio y el tiempo".

–Mike Clem
Arqueólogo, Oficina de Preservación de la Región Oriental
División Estatal de Arqueología

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