—El arqueólogo del DHR, Mike Clem, le da la vuelta a la tortilla y nos pregunta: "¿Qué es este objeto?" —

Tenemos un artículo que nos tiene perplejos. Vino de un amigo en la costa este de Virginia. Lo encontró en su lugar de pesca habitual, ultrasecreto, en las islas barrera al sur de Chincoteague. A menudo encuentra otros artículos varados en la orilla allí, probablemente los restos de un sitio que se erosionó hace mucho tiempo. A menudo encuentra puntas de lanza, puntas de flecha y cerámica, todas ellas de asentamientos preeuropeos en la zona. También encuentra cerámicas coloniales tempranas que datan de los 1600y 1700s. Además, ha recogido varios de los pequeños ladrillos holandeses amarillos que datan de principios de la década 1600y que son comunes en un sitio arqueológico que estamos investigando en Eyreville (Northampton Co.), ocupado por primera vez por los europeos en la década 1630.

Entonces, tenemos este artículo (fotos a continuación) que no se parece a nada más en Virginia. Se lo he mostrado a arqueólogos de todo el estado y nadie lo reconoce como local. Me puse en contacto con un experto en Ohio que se especializa en las tradiciones de Adena y Hopewell allí. Puede parecer un lugar extraño para comenzar, pero tenía mis razones. Si bien no quiero entrar en demasiados detalles sobre Adena, ya que no soy un experto, la cultura Adena (alrededor del 800 a.C. al 100 d.C.) coincide aproximadamente con el bosque temprano del este de los EE. UU. Los Adena eran conocidos como constructores de montículos, algunos de los cuales sobreviven en Ohio, Virginia Occidental y Kentucky. También fabricaban puntas de lanza muy finamente talladas y con tallo de pedernal de Ohio de alta calidad y se han encontrado un buen número de ellas en la península de Delmarva. Cómo llegaron a la costa oriental es un tema de debate entre los estudiosos de la arqueología. El experto de Ohio determinó que nuestro artículo no era ni Adena ni Hopewelliano y me sugirió que intentara mostrárselo a un experto de Mississippi.

La cultura de Mississippi fue mucho más tardía que la de Adena y data de lo que en el este llamamos el período de los bosques tardíos, alrededor del 800 d.C. hasta el momento del primer contacto europeo. Los habitantes de Mississippi también eran conocidos como constructores de montículos, pero crearon grandes montículos de "plataforma" con cimas planas donde construyeron edificios. Los montículos de Adena eran/son cónicos y servían para un propósito diferente. La cultura del Misisipi incluía centros urbanos muy grandes (véase Cahokia) y pueblos periféricos más pequeños. La agricultura era vital para el sistema y permitió a la gente prosperar y crear hermosas obras de arte y cerámica.

La cultura de Mississippi incluso llegó al suroeste de Virginia. El montículo de Ely , en el condado de Lee, es un ejemplo muy tardío de la cultura, y tan lejos como parece haberse extendido en Virginia. Pero la idea de que el artículo que teníamos podría ser de Mississippi es razonable después de ver su maravilloso arte. También es factible que el artículo haya llegado a la costa a través de las redes comerciales. No hubo tanta suerte. El experto con el que me puse en contacto en Illinois dijo que no se parecía a ninguna obra de arte de la cultura de Mississippi que había visto.

Este fracaso me llevó a la idea de que tal vez este artefacto no llegó a la costa este antes de que llegaran los europeos, sino que fue traído allí por los europeos. Sabemos que los comerciantes holandeses e ingleses a menudo subían por la costa después de hacer viajes comerciales hacia el Caribe y más allá. También sabemos que el sitio de donde provino produce los primeros bienes comerciales. ¿Es posible que algún marinero haya traído esta pequeña y encantadora talla como recuerdo y la haya perdido o intercambiado? ¿Podría haber venido de la Península de Yucatán, Cuba o tal vez Colombia? ¿Quién tiene una idea? Háganoslo saber.

El artefacto en sí está hecho de piedra. Es una piedra dura pero muy lisa, no esteatita (esteatita) como es común con muchos artículos de efigie tallados. (Lea acerca de un tazón de esteatita pre-Contact que se encuentra en Virginia). Mide un poco más de 10cm (4pulgadas) de largo. Su tamaño se compara con el de un mango cómodo alrededor del cual las personas podrían envolver fácilmente sus dedos. Está muy ligeramente desgastado por el agua, pero conserva una gran cantidad de detalles. Es bastante hermoso y requirió mucho esfuerzo para crearlo.

Si bien en DHR nos enfocamos principalmente en la historia de Virginia, artefactos como este sirven para recordarnos que todos estamos conectados y que la historia no sucedió en el vacío. Los seres humanos se conectaron entre sí a lo largo de la historia y compartieron su experiencia y cultura. Ya sea que esto haya sido traído aquí por un marinero en la época colonial o por comercio o viajes antes de que los europeos llegaran a la costa este, podemos ver cómo la cultura es transitoria y su significado e influencia pueden ser de gran alcance.