En 2017 la Oficina de Preservación Regional del Norte (NRPO, por sus siglas en inglés) del DHR comenzó a realizar estudios arqueológicos de las vías fluviales interiores en el norte de Virginia mediante el uso de kayaks y canoas para inspeccionar las costas y los fondos de los ríos. Este método de prospección es una forma eficiente de localizar sitios amenazados por la erosión en curso que la prospección terrestre no pudo identificar. El estudio de embarcaciones tiene el potencial de identificar sitios enterrados que el arado no ha perturbado, así como una variedad de sitios submarinos bien conservados.

La encuesta se ha centrado principalmente en el río Shenandoah y sus afluentes. Hasta ahora, hemos inspeccionado más de 50 millas del tronco principal y las bifurcaciones norte y sur del Shenandoah y uno de sus afluentes, Cedar Creek. Los tipos de sitios más comunes identificados incluyen molinos, dispositivos de navegación, presas de peces y presas, muchos de los cuales Bill Trout registró previamente en los años 1990. Cuando comparamos la información del sitio de Trout con los datos obtenidos de la encuesta más reciente de NRPO, fue evidente que la integridad del sitio había disminuido en un período de tiempo relativamente corto por la erosión anual.

Uno de los objetivos principales del estudio del río Shenandoah es identificar los sitios prehistóricos enterrados de los nativos americanos que se erosionan de las orillas del río. Aunque los arqueólogos registraron previamente varios sitios de habitación prehistóricos en las tierras bajas del río, incluido al menos un sitio profundamente enterrado junto al río identificado por pruebas de retroexcavadora, identificamos solo un sitio de este tipo durante el reciente estudio del río Shenandoah. A pesar de la escasez de sitios de habitación prehistóricos, los informes de informantes confiables indican que se encuentran más arriba en la bifurcación sur del río Shenandoah.

En agosto de 2020, el historiador de arquitectura del DHR, Mike Pulice, se unió a mí para realizar una 7. Estudio a nivel de reconocimiento de5 milla de la costa de Virginia del río Potomac desde Goose Creek hasta el Parque Regional Algonkian en el condado de Loudoun. La encuesta fue impulsada por un informe de un ciudadano de una punta de proyectil/cuchillo de los nativos americanos encontrada erosionándose en la orilla del río en el área de la encuesta. La investigación de antecedentes indicó que se habían registrado varios sitios de nativos americanos en el área de estudio y que las pruebas de retroexcavadoras de los fondos de los ríos adyacentes habían encontrado varios sitios de nativos americanos estratificados/enterrados.

Encontramos sitios prehistóricos e históricos durante el estudio de esta sección del río Potomac. Los sitios de habitación prehistóricos tenían densidades de escombros escasas, pero la presencia de cerámica en un sitio lo identificó con el período Woodland. También se descubrieron sitios históricos encontrados en el río Potomac, propiedad del estado de Maryland. Un sitio, una presa construida con rocas de río, está registrada en VCRIS (el SIG de recursos culturales estatales y la base de datos digital del DHR) ya que parte de la presa se encuentra en la costa de Virginia.

 

En comparación con el estudio del río Shenandoah, identificamos un mayor número de sitios prehistóricos durante el estudio limitado del Potomac. La sedimentación y la exposición limitada a la costa pueden estar enmascarando muchos sitios de nativos americanos a lo largo del río Shenandoah. La mayor presencia de sitios históricos también puede deberse a su antigüedad reciente y al uso de materiales de construcción duraderos (bloques de piedra caliza, cantos rodados de río y hormigón).

Se recomienda encarecidamente la prospección arqueológica con embarcaciones en otras regiones del estado para identificar los sitios antes de que sean destruidos. Más de cuarenta formularios de sitios arqueológicos (VCRIS) han sido actualizados/completados hasta ahora por la encuesta de embarcaciones de NRPO. Se están considerando otros estudios de embarcaciones de vías navegables interiores en el área de servicio de NRPO.

Si alguien sabe de algún sitio que se erosione de las orillas de los ríos en el área de servicio de NRPO o está interesado en ofrecerse como voluntario para la futura inspección de embarcaciones, comuníquese conmigo al bob.jolley@dhr.virginia.gov. o en (540) 868-7032.

–Bob Jolley
Arqueólogo de DHR, NRPO

*Este blog es una adaptación de un artículo que el autor contribuyó al Boletín de la Sociedad Arqueológica de Virginia, octubre de 2020, No. 238.