Volvemos a visitar la historia de Alice Boucher, una viuda que vivió en la costa este de Virginia durante el siglo 17, después de que nuestro arqueólogo de la región oriental recuperara artefactos de lo que puede ser el sitio de la antigua casa de Boucher.

Por Michael Clem | Arqueólogo del DHR para la Región Este de Virginia

En febrero pasado escribí un artículo sobre Alice Boucher. Alice era una viuda que crió a sus hijos en el condado de Accomack en la costa este de Virginia en la última mitad del siglo 17. Experimentó varios encuentros con el sistema judicial y aparece siete veces en los libros de órdenes judiciales durante un periodo de nueve años, entre 1663 y 1672años. Luego de eso, perdí la pista de ella en los registros de Northampton y del condado de Accomack. Al final de la primera parte de la historia sobre Alice, realicé algunas investigaciones en un intento de encontrar dónde podría vivir. Se dieron varias pistas sobre la ubicación en los registros de sus encuentros en la corte. También se dieron algunas pistas en los encuentros judiciales de su esposo, en la década anterior a su muerte. Al final, tuve suficiente para permitirme tratar de encontrar su sitio de origen. Aquí está el final de la historia que escribí en febrero:

Luego de estudiar la vida de Alice, comencé a buscar la posible ubicación de su hogar. Intenté encontrar el mapa más antiguo del área que presenta el área de Hack's Neck, y tuve que confiar en mapas topográficos relativamente recientes del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) del siglo 20, así como en cartas náuticas antiguas. Estudié estas fuentes y encontré un área que se ajusta a la descripción dada por William Boucher en su testimonio sobre el cerdo. El área, que consiste principalmente en pantanos, está ubicada junto a una rama (arroyo) donde William dijo que estaba su casa. Sabemos por el contrato de arrendamiento inicial que la propiedad tenía 100 acres y que William debía plantar 50 manzanos. En los mapas, seguí varios indicadores de los límites de la propiedad, como líneas de árboles y zanjas. También busqué pantanos a lo largo de un arroyo. Luego revisé los registros del sitio de DHR y encontré una entrada para un sitio que está en el borde de una parcela que contiene un campo de 100acres. Según los registros de DHR, este sitio data aproximadamente del tercer cuarto del siglo 17, según los artefactos recuperados allí. El sitio fue grabado por un transeúnte que viajaba en un bote. Habían encontrado artefactos erosionados de la costa de un arroyo que lleva una versión del nombre de Alice.

Después de realizar una investigación sobre los registros fiscales, encontré al propietario de la propiedad. Un jubilado que vive fuera de Virginia, me dijo que visita la propiedad de vez en cuando. Le mencioné la historia de Alicia y le describí la ubicación del sitio. Él respondió: "Oh, ¿te refieres a donde están creciendo los viejos manzanos silvestres?" Con el tiempo, los viejos huertos de manzanas que se dejan volver a sembrar por sí solos volverán a producir manzanas más pequeñas que se parecen poco a la variedad madre original. ¿Hemos encontrado la ubicación de la casa de Alice, donde William plantó 50 manzanos y donde su hijo pequeño fue enterrado hace más de 350 años? ¿Dónde ella y sus hijos trabajaron tan duro para sobrevivir?

Las condiciones pantanosas exacerbadas por las inclemencias del tiempo obstaculizaron varios viajes planeados para examinar el sitio este invierno. A medida que se acercan los meses más cálidos, junto con un poco de suerte, y posiblemente un kayak, tengo la esperanza de que lo lograremos.

Al final, finalmente pude ir a visitar la propiedad. Me encontré con el propietario y dejé mi camioneta junto a la puerta de entrada y tomamos su vehículo. Manejó su vieja Suburban a través de caminos agrícolas llenos de baches, a través de charcos profundos y fangosos y alrededor de ramas caídas. Una tormenta pasó unos días antes y dejó un desastre. Me sentía ansioso por la condición del sitio a lo largo de la costa. ¿Desaparecería? ¿Las olas y las mareas descubrieron más o lo enterraron? Noté que los sitios en la costa pueden estar expuestos una semana y oscurecidos por depósitos de arena la siguiente. Todo depende de los caprichos de la naturaleza. El dueño de la propiedad pudo llevarnos sorprendentemente cerca del sitio. Hasta este punto, mi única vista del área era a través de mapas topográficos e imágenes satelitales del USGS. Poner botas en el terreno aquí alivió algunas de mis preocupaciones. La ubicación del sitio estaba a muy poca distancia a pie y parecía relativamente estable, al menos al principio.

Caminamos la corta distancia hasta la costa y, con nuestras botas de goma puestas, vadeamos hasta la pantorrilla. Con los ojos en el agua y en la pequeña playa, al principio nos dirigimos hacia el sur e inmediatamente notamos un serial de ladrillos esparcidos a lo largo de la línea de flotación. También había fragmentos de vidrio y fragmentos de varios tipos de cerámica. Luego de unos minutos de examen y de profundizar demasiado, era evidente que se trataba de un sitio mucho más tardío. Los ladrillos eran de tamaño bastante uniforme, bien formados y altamente cocidos, como si estuvieran en un horno profesional. Tales ladrillos estables y bien hechos no se encontraron en la costa a mediados del siglo17, cuando los ladrillos estaban hechos a mano e irregulares y presentaban una gran variación en la calidad; Probablemente fueron hechos en el sitio por alguien con conocimientos o experiencia limitados. Junto con los ladrillos, la cerámica que noté aquí consistía principalmente en vajillas blancas de una variedad que no estaba disponible hasta la década de 1820más o menos. También había algunos fragmentos de cerámica utilitaria de cuerpo rojo que no eran del tipo que se encontró durante la época de Alice. Este era claramente un sitio que data del siglo 19. Estaba decepcionado y chapoteé en mis botas llenas de agua en la orilla para vaciarlas antes de dirigirme hacia el norte.

El lado norte se dividió en grandes y pequeños grupos de pastos marinos y tocones de árboles muertos. Estaba claro que las mareas y los vientos del oeste empujaron el agua salada más arriba en el pantano aquí, matando a los últimos árboles de la costa a lo largo de este tramo. Luego de caminar un poco a través de áreas fangosas y cruzar algunos grupos irregulares, llegamos a un pequeño tramo intacto de costa arenosa. Fue aquí donde nuestra suerte cambió. Lo primero que vi fue una dispersión de pequeños fragmentos de ladrillos friables. No hay ladrillos completos ni piezas grandes, sino suaves grupos rojos de arcilla roja a baja temperatura. Estos eran claramente ladrillos que se disolvieron y fueron golpeados por las olas con el tiempo. Junto con las piezas de ladrillo vi algunos fragmentos de cerámica utilitaria. La cerámica es una de las herramientas más útiles para un arqueólogo para datar un sitio, al menos en un periodo general, pero a veces puede vincular un sitio a un periodo de tiempo muy ajustado. Algunos tipos de cerámica son de corta duración, a menudo debido a tendencias cambiantes, mientras que otros duran periodos más largos debido a su diseño útil y bajo costo. Los hallazgos aquí incluyeron varios tipos de artículos de cuerpo rojo con esmalte negro o marrón. Estos son tipos de ladrillos comunes que cuentan con una larga vida, que se extiende a lo largo de los periodos colonial y poscolonial. Afortunadamente, también había algunos fragmentos templados con grava y sin grava del norte de Devon. También había algunos fragmentos de cerámica de Buckley. Estos materiales son claramente elementos que se encontraron en la mayoría de los hogares coloniales de la época. Tuvieron un periodo de uso relativamente estable que abarcó el siglo 17y disminuyó su uso durante el siglo 18, hasta que casi desaparecieron de los sitios en el segundo medio siglo.

También se encontró aquí un pequeño fragmento de una botella de lados cuadrados y una base de botella pequeña, los cuales pueden identificar como parte de lo que se conoce como una botella de caja. Los sopladores de vidrio de principios 17siglo X descubrieron que era más fácil soplar botellas en formas cuadradas y poner 12 en una caja de madera para su envío. De ahí el nombre. La botella de caja presentaba la forma más común que se encontró durante la primera mitad del siglo 17, cuando se usaban para contener casi cualquier tipo de líquido. Las botellas de caja se reutilizaron varias veces para diversos propósitos. La gente ciertamente no tiraba una buena botella muy a menudo. Si bien la mayoría de las botellas de la época de Alice fueron más redondeadas y de forma globular, ciertamente no sorprende encontrar un sobreviviente mayor de épocas anteriores.

La siguiente clase de artefacto que encontramos en el sitio estaba relacionada con fumar tabaco. En la línea de flotación, sobre un pequeño tramo de arena, y mezclado con los fragmentos de cerámica, encontré cuatro fragmentos de pipa de tabaco. Uno de ellos también incluía parte de la cazoleta de la pipa. Curiosamente, los cuatro estaban hechos de arcilla local. Tres en el estilo que a menudo se asocia con la fabricación de pipas de los nativos americanos, hechas de arcillas rojas locales y un acabado de curso. Uno también era de arcilla de Virginia, pero una versión más ligera, con una textura menos granulada y un acabado bruñido. Este se parecía más a las pipas elaboradas por los fabricantes a lo largo del río James.

En general, esto no es mucho para continuar. Un puñado de artículos encontrados en una playa erosionada no parece mucho. Normalmente, este tipo de hallazgo no activaría ninguna alarma importante. Sin embargo, en este caso, dado lo que sabemos y las pistas de los documentos del juzgado, este sitio parece prometedor. Los artefactos encontrados en este lugar no son una mezcla de artículos de diferentes siglos. Todos se relacionan con un periodo de tiempo muy estrecho entre mediados y finales del siglo 17. Todos hablan de un sitio doméstico que presentaba algunos ladrillos, recipientes para cocinar y almacenar, y fumar en pipa. Este hallazgo no es solo un descarte casual; son los restos de una casa. Desafortunadamente, sospecho que gran parte, si no todo, del sitio se fue. Perdido por las olas. Este lugar se vio muy diferente hace 350 años. Espero volver pronto y hacer más trabajo de reconocimiento. Nunca se sabe lo que se puede encontrar.

Mientras tanto, investigaré más sobre la historia de la familia Boucher. Después de que se publicó el último artículo, me contactó una persona que creció en Virginia pero que se mudó desde entonces. Esta persona descubrió que descendía de William Boucher y tenía más información que podría conducir a dónde fueron Alice y sus hijos después de que la perdiera en los registros judiciales de 1672. Para seguir los registros, tendré que ir a Delaware. Estén atentos.