El autor ofrece un estudio detrás de escena de cómo los créditos fiscales de rehabilitación utilizados para restaurar un popular centro de entretenimiento dieron nueva vida a un centro histórico en el suroeste de Virginia.

Por Carolyn Zemanian, historiadora de la arquitectura y revisora de créditos fiscales

Establecido en 1928, el Teatro Millwald es una pieza arquitectónica central de la histórica calle principal de Wytheville. La llamativa fachada de ladrillo de tres crujías del edificio está decorada con piedra fundida y coronada con una marquesina eléctrica de unos1939 . A lo largo de su larga historia, el teatro también ha servido como centro de la sociedad y el entretenimiento de Wytheville. Además de proyectar películas, el teatro era un lugar popular para graduaciones, espectáculos de vodevil, debates políticos, recaudaciones de fondos y otros eventos comunitarios. En 2003, el Teatro Millwald celebró el 75aniversario de su apertura.

Desafortunadamente, el cine cerró en 2006, aunque los lugareños albergaban esperanzas de la eventual restauración del edificio. Esa esperanza se hizo realidad en 2022, cuando después de años de planificación y trabajo, la organización sin fines de lucro Millwald Theatre Inc. completó una rehabilitación a gran escala del edificio. Este trabajo fue posible en parte gracias a la financiación de donaciones, subvenciones y la sindicación de créditos fiscales de rehabilitación histórica.

El trabajo en el exterior del teatro restauró la fachada del edificio a la apariencia que se muestra en una fotografía histórica de 1930. La rehabilitación eliminó un sistema moderno de escaparates y lo reemplazó con un diseño históricamente apropiado. La vieja marquesina eléctrica fue restaurada a la misma apariencia que tenía cuando Nick Carter: Master Detective se presentó por primera vez al público en Wytheville y en todo el país en 1939.

Los principales organizadores del proyecto del Teatro Millwald se propusieron restaurar las importantes características arquitectónicas que definieron el carácter del interior histórico del edificio, al tiempo que introdujeron adaptaciones sensibles para cumplir con los requisitos y el uso del código moderno. Una renovación 1990había dividido el altísimo auditorio único en un tríplex, con una gran pantalla de cine situada en la planta baja y el balcón superior que albergaba dos salas de cine más pequeñas. Se habían instalado gruesas cortinas sobre los nuevos tabiques y los históricos muros de yeso. Durante la rehabilitación de 20202022 , se eliminaron todas las intervenciones del 1990para recuperar la magnitud original de la sala de espectáculos y los elementos arquitectónicos, incluidos los distintivos detalles de las paredes de yeso de imitación. Se reabrieron el balcón cerrado y las escaleras del balcón, y se reconstruyeron las barandillas faltantes utilizando una imagen histórica como guía. Las baldosas de madera del auditorio, delicadamente pintadas, se limpiaron y restauraron cuidadosamente.

Si bien la rehabilitación conservó las importantes características arquitectónicas del edificio, se produjeron varias modificaciones cuidadosamente diseñadas dentro del auditorio para acomodar el uso propuesto como lugar de espectáculos en vivo. Estos cambios incluyeron la ligera expansión del escenario sobre el foso de la orquesta (previamente sellado), la adición de una pequeña cabina de sonido en la parte trasera del auditorio y la escisión de un panel de visión ampliado en la antigua sala de proyección del balcón, lo que permitiría que el espacio tuviera asientos adicionales. Se instalaron nuevos asientos e infraestructura de sonido e iluminación de última generación en todo el auditorio. Estos cambios arquitectónicos compatibles y discretos preservaron el carácter histórico del teatro al tiempo que facilitaron el valor de la producción de alto rendimiento.

La adición de un ascensor entre el primer piso y los vestíbulos del sótano, así como la construcción de baños adicionales, ha hecho que el Millwald Theatre cumpla con la ADA. El sótano del edificio también fue rehabilitado para incluir un salón de clientes y un vestíbulo, así como un aula, camerinos y una sala verde para los actores, una gran mejora para un espacio que una vez estuvo equipado como un refugio comunitario durante la Guerra Fría. En la parte trasera del edificio, los demandantes construyeron un pequeño anexo compatible que contenía un montacargas, destinado a facilitar la entrada y salida de la carga de las piezas del escenario.

En diciembre de 2022, el teatro de 500asientos completamente restaurado reabrió sus puertas a un bullicioso programa de películas, teatro en vivo, actuaciones de comedia y eventos comunitarios. La rehabilitación del Teatro Millwald restauró el lugar del lugar como una joya arquitectónica y un importante centro comunitario para los residentes y visitantes de Wytheville por igual durante las décadas venideras. El teatro sirve como un maravilloso ejemplo de cómo los créditos fiscales de rehabilitación se pueden utilizar en una amplia variedad de edificios para beneficiar a los centros históricos de Virginia.

Las fotografías históricas del teatro fueron proporcionadas por cortesía del Millwald Theatre, Inc. Estas imágenes fueron compartidas con ellos por Bob y Martha Ballard, de la Hurt Family Collection. Todas las demás fotos fueron tomadas por el consultor histórico y arquitecto del proyecto, William Huber.