En enero de 2020, el arqueólogo del DHR Mike Clem viajó al cementerio de Cuffeytown, en Chesapeake, para documentar el número de entierros que datan de antes de 1900, así como los de personas nacidas antes de 1900 pero que murieron en el siglo 20. Lo hizo para apoyar a los cuidadores del cementerio, que estaban solicitando fondos de la Commonwealth para el mantenimiento de los terrenos. Se deben cumplir ciertos umbrales para recibir dicho apoyo del Fondo de Cementerios y Tumbas Afroamericanas. (Visite esta página web para obtener más información sobre el fondo). Este es el informe de Mike:

El cementerio no es fácil de encontrar.

Cuffeytown es una pequeña comunidad a unas nueve millas de la frontera con Carolina del Norte. Después de algunas pasadas, finalmente vi un asta de bandera lejana en el campo. Al entrar en lo que parecía ser el único punto de acceso, estacioné e hice la larga caminata a través de campos agrícolas empapados.

Los marcadores en el cementerio incluyen una serie de monumentos conmemorativos de piedra y concreto hechos a mano con decoraciones únicas talladas en ellos. También hay algunos marcadores menos convencionales, como tuberías en el suelo o simplemente una simple piedra de campo.

Lo más llamativo de todo fueron los marcadores de 13 dedicados a las tropas de color de EE. UU. enterrados allí. Este es el mayor número de tumbas USCT en cualquier cementerio de Virginia. Marcan el lugar de descanso de los hombres que habían sido parientes, amigos y vecinos. La mayoría de estos hombres eran hombres libres de color y siempre lo habían sido. Según varias fuentes, Cuffeytown se estableció como una comunidad libre a finales del siglo18y siguió siéndolo. De hecho, los registros de alistamiento de muchos de los hombres los enumeran como "nacidos libres".

Después de mi visita al cementerio, busqué todos los documentos que pude sobre estos soldados (y encontré el tesoro más rico de documentos en Ancestry.com). Los registros son irregulares, pero pude encontrar algo en línea para cada uno de ellos. Estos veteranos parecen haberse quedado cerca de casa después de la Guerra Civil, regresando también a sus antiguos medios de vida. La mayoría figuraban en el Censo Federal como agricultores u obreros antes de la guerra y figuraban de manera similar en los registros del censo después de la guerra.

El censo federal de 1870 muestra que muchos de los hombres aún viven dentro de la comunidad. Desplazarse por los registros es casi como caminar por Butts o Cuffee Roads en lo que entonces era el condado de Norfolk. A una casa de Cuffeys le sigue otra (deletreada Cuffee), y luego una casa Whitehurst o una casa Smith. Entre los pequeños detalles que estos registros oficiales nos dicen de estos 13 hombres, solo podemos maravillarnos de las vidas que vivieron y su valentía.

Estos son los hombres que sirvieron:

• 5TH USCT: Soldado Walter Smith, Compañía I
• 10TH USCT: Sargento William Cuffey, Compañía G; Soldado Bluet Cuffey, Compañía H; Cabo Emerson Cuffey, Compañía G; Soldado Lemuel Cuffey, Compañía F; Sargento Wilson Cuffey, Compañía H; Sargento William Cuffey, Compañía F; Cabo Levi Sevils, Compañía H; Soldado Cornelius Smith, Compañía F; Soldado James W. Smith, Compañía F; Soldado Samuel Smith, Compañía H; Soldado John Whitehurst, Compañía H.
• 36TH USCT: Sargento Thomas Van, Compañía C.

Un breve resumen de las acciones de los regimientos a los que pertenecían los hombres da una idea de lo que sufrieron.

 

36USCT

La 36Infantería de Color de los Estados Unidos se organizó en febrero de 1864 a partir de la 2Infantería de Color de Carolina del Norte bajo el mando del coronel Alonzo G. Draper. Al 36se le asignó inicialmente el servicio de guardia en Point Lookout en Maryland, pero fue trasladado a Bermuda Hundred a lo largo del río James y participó en operaciones de asedio contra Petersburg y Richmond desde julio de 1864 hasta abril de 1865. También tomaron parte en los enfrentamientos en Virginia en Chaffin's Farm, New Market Heights, la Batalla de Fair Oaks, Dutch Gap, Indiantown, y en Carolina del Norte en Sandy Creek.

El 36también participó en la campaña de Appomattox y en la posterior ocupación de Richmond. Eventualmente, fueron trasladados a Texas para servir a lo largo del Río Bravo y en varios otros puntos dentro de Texas hasta que fueron reclutados en octubre de 1866. El regimiento perdió un total de 224 hombres durante el servicio; 8 oficiales y 79 soldados muertos o heridos de muerte, 5 oficiales y 132 soldados murieron de enfermedades.

 

 

 

 

10USCT

La 10Infantería de Color de los Estados Unidos se organizó en Camp Craney Island, Virginia, en noviembre de 1863. El mando fue asignado al coronel Spencer H. Stafford. Primero fueron trasladados a Drummondtown (ahora conocido como Accomac), en la costa este de Virginia, y sirvieron allí hasta abril de 1864. A continuación, el 10asistió con el May. Las operaciones del general Benjamin F. Butler al sur del río James y contra Petersburg y Richmond desde el 4 de mayo hasta el 15de junio. El 10participó en la captura de Fort Powhatan y en la acción de Wilson's Wharf en mayo. Estuvieron estacionados en Fort Powhatan hasta julio. El 10estuvo entonces en el frente de las Bermudas en operaciones contra Petersburg y Richmond hasta agosto. Luego estuvieron en City Point (Hopewell), Virginia, hasta abril de 1865, cuando fueron trasladados a Bermuda Hundred y luego a Richmond. Finalmente, estuvieron estacionados en Texas y tuvieron servicio en varios puntos del río Bravo hasta mayo de 1866.

Un destacamento de la 10sirvió desde noviembre de 1863 hasta abril de 1864en Plymouth, Carolina del Norte, y participó en el asedio y su rendición el 20de abril de 1864. Lemuel Cuffey pudo haber sufrido una lesión grave durante su servicio. Los registros muestran varios traslados a varios hospitales militares antes de ser dado de alta de un hospital en Nueva Jersey en 1864. Continúa cobrando ingresos de pensiones durante décadas.

La vida de Lemuel Cuffey vislumbrada en documentos oficiales: 

5USCI

El 5Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos se formó como el 127Regimiento de Infantería de Ohio en Camp Delaware, Ohio. Fue redesignado y trasladado a Norfolk en noviembre de 1863. Sirvió en Norfolk y Portsmouth en el Departamento de Virginia y Carolina del Norte hasta enero de 1864, tiempo durante el cual la unidad participó en la expedición del general de brigada Edward A. Wild a Carolina del Norte. El 5se trasladó a Yorktown, donde pasó a formar parte del XVIII Cuerpo. El regimiento participó en la expedición del general de brigada de la Unión Isaac J. Wistar contra Richmond en febrero de 1864, y en marzo, una expedición a New Kent Court House en ayuda de la caballería del general de brigada Hugh Judson Kilpatrick, una expedición a los condados de King y Queen, y una expedición a los condados de Mathews y Middlesex.

El 5regimiento participó en la captura de City Point (Hopewell) en mayo de 1864, y mientras estuvo en la ciudad, el regimiento cumplió su deber de fatiga y construyó Fort Converse en el río Appomattox. El 5defendió un ataque contra Fort Converse el 20de mayo y participó en las operaciones del general Butler al sur del río James y contra Petersburg y Richmond. La unidad participó en acción en Bailor's Farm en junio de 1864, antes de tomar parte en la campaña de Richmond-Petersburg de junio a diciembre de 1864. El regimiento sirvió en las trincheras alrededor de San Petersburgo, viendo acción allí durante la Batalla del Cráter el 30de julio.

El 28de agosto de 1864, el 5º regimiento se trasladó a Deep Bottom, en el condado de Henrico, y posteriormente participó en la batalla de Chaffin's Farm y Fort Harrison y en la batalla de Fair Oaks antes de regresar a las trincheras, esta vez cerca de Richmond. Cuatro hombres del regimiento recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en la Granja de Chaffin.

En diciembre, la unidad fue asignada al recién formado XXV Cuerpo y participó en múltiples batallas durante los meses siguientes en Carolina del Norte. En marzo de 1865, el regimiento fue reasignado al X Cuerpo y participó en la Campaña de las Carolinas del general William Tecumseh Sherman. Con el final de la guerra a la vuelta de la esquina, los hombres de la 5fueron testigos de la rendición del general confederado Joseph E. Johnston y su ejército el 26de abril de 1865. La unidad sirvió el resto de su período en Carolina del Norte y la 5ª Infantería de Color de los Estados Unidos se reunió el 20de septiembre de 1865, después de dos años de existencia.

El regimiento perdió un total de 249 hombres durante su servicio; Cuatro oficiales y 77 soldados fueron asesinados o heridos de muerte y dos oficiales y 166 soldados murieron a causa de enfermedades.

Marcadores y documentos históricos:

–Mike Clem
Arqueólogo de la Región Oriental, DHR

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