El reciente fallecimiento de Bob Weir nos trae a la memoria muchas actuaciones memorables de Grateful Dead y Phish, así como algunas formas más tradicionales de la historia de Virginia, en su llamada «nave nodriza», el Hampton Coliseum.

Por Matt Gottlieb | Asistente de investigación del Programa de Señalización Vial del DHR

Un edificio puede ofrecer muchas ventanas a la historia de Virginia. Consideremos el Hampton Coliseum, que abrió sus puertas en 1969. La arena nos da una perspectiva sobre el papel de la mujer. Ann Hitch Kilgore, alcaldesa de Hampton durante su 1966 aprobación (el Daily Press la llamó "Sra. Edwin C. Kilgore" y su 1970 dedicación, impulsó el proyecto mientras otros gobiernos regionales se retiraban. O podemos mirar a los trabajadores: grandes manifestaciones tuvieron lugar en el Coliseo cuando los trabajadores del astillero de Newport News votaron a favor de sindicalizarse en 1978. Y, por supuesto, podemos hablar de su arquitectura de la Era Espacial. Dejaré que los expertos de DHR debatan cómo categorizar la arquitectura. (¿Era espacial? ¿Moderno? ¿Posmoderno? ¿Brutalismo? ¿Una mezcla inspirada en Googie de todo lo anterior?) Los observadores atentos podrían sumergir en su longevo festival de jazz, un concierto 1981 pionero de pago por visión de los Rolling Stones, o la victoria de la futura estrella de Wonder Woman Lynda Carter en el certamen 1972 Miss World USA.

Pero la reciente muerte de Bob Weir, miembro fundador de Grateful Dead, trae algo más a la mente. Y si no nos cree, eche un vistazo a Internet, desde las bases de datos académicas hasta las plataformas de redes sociales. Los devotos de las bandas de jam admiran con asombro el Hampton Coliseum, apodando al estadio como la Nave Madre. El género rock, que incluye cambios improvisados, múltiples influencias musicales (como el jazz, el folk y el country) y canciones extensas, divide notoriamente a los fanáticos. Los que lo aman no se cansan de seguir a las bandas de ciudad en ciudad. Otros están desconcertados por tanto alboroto. Los asientos de entrada general, el tamaño íntimo, el entorno evocador y la buena acústica de Hampton le confieren un lugar especial. En 1999 , Trey Anastasio, de Phish, elogió el sonido del Coliseum en la revista Rolling Stone y agregó: "Los viejos y destartalados estadios tienen una vibra mucho mejor que los nuevos con todos sus palcos de lujo".

21 La banda pionera de jam Grateful Dead ofreció una serie de conciertos aclamados en Hampton entre 1979 y 1992. El énfasis del género en la improvisación crea una sensación de éxito o fracaso en los conciertos, y el Coliseo atrajo actuaciones fuertes. Los fans más devotos de la banda, conocidos como Deadheads, sabían que tenían algo especial. Una 1981 salida dio origen al apodo del estadio. El reportero y crítico de rock del Virginian-Pilot , John Colt, comparó el edificio con «una nave nodriza intergaláctica cargada con 14,000 lunáticos que se dirigen al borde del universo». En 1986, los Dead tocaron su icónico “Box of Rain” por primera vez en 13 años y enviaron a los Deadheads a la euforia. Tres años más tarde, la banda, que actuaba de forma semisecreta como Warlocks, lanzó “Dark Star” luego de una pausa de cinco años.

Phish, en muchos sentidos el sucesor de los Muertos, construyó un vínculo aún mayor con la Nave nodriza. Los espectáculos de una sola noche a mediados de la década de1990se convirtieron en espectáculos de varias noches más adelante en la década. La asociación de apego se hizo intensa en 1999. La actuación del año anterior se publicó en una caja recopilatoria titulada Hampton Comes Alive, y luego, tras dos noches de conciertos, comenzó una ausencia de tres años de las giras. Cuando Phish reanudó sus presentaciones en vivo, tocaron durante tres noches en Hampton después de un concierto inicial en el Madison Square Garden de Nueva York. The Mothership fue el lugar donde Phish terminó otra pausa en 2009. La banda ha tocado en los espectáculos « 27 » en Hampton, con las tres últimas actuaciones con entradas agotadas el pasado mes de septiembre. Si bien no podemos determinar si la alcaldesa Kilgore imaginó tal reputación hace 60 años, sus sucesores la aceptan. La ciudad declaró el pasado 21 de septiembre como el Día del Phish.