Una próxima estatua de tamaño completo del líder de los derechos civiles se unirá a la estatua de George Washington en el Capitolio de los Estados Unidos, representando la historia de Virginia y los valores de sus ciudadanos.

Por el personal de DHR

En julio, casi tres años después de que el ex gobernador Ralph Northam enviara una carta al Arquitecto del Capitolio solicitando la remoción de la estatua de Robert E. Lee que representa a Virginia en el Salón Nacional de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos, Julie Langan, Directora del Departamento de Recursos Históricos (DHR), recibió la notificación oficial de que el Comité Conjunto de la Biblioteca había aprobado la maqueta de la líder de los derechos civiles Barbara Rose Johns. lo que permitirá que los planes para crear un modelo de tamaño completo de Johns para el Salón Nacional de Estatuas continúen.

"Encargar una estatua para colocarla en el Capitolio de Estados Unidos es una empresa monumental", explica Langan. "Sabíamos desde el principio que este sería un proceso largo, como debería ser para algo tan duradero e impactante. Todos los involucrados están satisfechos con nuestro progreso y que estemos un poco adelantados".

La decisión de seleccionar a Johns para la estatua de reemplazo fue aprobada en diciembre de 2020 por la Comisión de Estatuas Históricas del Capitolio de los Estados Unidos, un grupo encargado de supervisar el proceso de retirar la estatua de Lee del Salón Nacional de Estatuas y encontrar su reemplazo. La Comisión está compuesta por ocho miembros designados, incluidos legisladores y ciudadanos de Virginia, así como el Director Langan, quien se desempeña como ex officio del grupo con privilegios sin derecho a voto. En 2020, la Comisión compiló 100 nombres de figuras históricas significativas para la historia del estado para una estatua de reemplazo. Los nombres habían sido recomendados a la Comisión por miembros del público. Después de mucha deliberación, los miembros de la Comisión eligieron a Johns entre cinco finalistas para la estatua de reemplazo. En el verano de 2021, el Comité Conjunto de la Biblioteca aprobó la solicitud de la Comisión para erigir una estatua de Johns en el Salón de las Estatuas.

Barbara Rose Johns nació en la ciudad de Nueva York el 6de marzo de 1935. Sus padres se habían trasladado al norte durante la Gran Migración. Cuando era niña, Johns se reasentó en el condado de Prince Edward en Virginia con su familia durante la Segunda Guerra Mundial. En abril de 1951, cuando tenía solo 16 años, Johns lideró a sus compañeros en una huelga en la escuela secundaria Robert Russa Moton, su escuela segregada en Farmville, para protestar por sus instalaciones en ruinas y las condiciones de hacinamiento. Los esfuerzos de Johns llamaron la atención de los abogados de la NAACP de Virginia, Spottswood Robinson III y Oliver W. Hill, quienes acordaron ayudar con el caso si los estudiantes demandaban por integración en lugar de mantener instalaciones separadas pero iguales. La demanda resultante, Dorothy Davis et al v. County School Board of Prince Edward County, Virginia, se convirtió en uno de los cinco casos revisados por la Corte Suprema de los Estados Unidos para su decisión histórica en 1954 Brown v. Board of Education of Topeka que declaró inconstitucional la segregación escolar. Johns fue enviado a vivir con familiares en Alabama después de la huelga estudiantil en la escuela secundaria Moton. Asistió a Spellman College en Atlanta, Georgia, antes de graduarse de la Universidad de Drexel en Filadelfia, Pensilvania. Luego trabajó como bibliotecaria para las Escuelas Públicas de Filadelfia. Johns se casó con el reverendo William Powell, con quien tuvo cinco hijos. Murió en 1991.

En enero, la Comisión anunció que el escultor de Maryland Steven Weitzman de Weitzman Studios, Inc., había sido seleccionado para crear la estatua de Johns. Weitzman estuvo involucrado anteriormente en varios proyectos prestigiosos. Sus piezas más conocidas incluyen una escultura de bronce del abolicionista del siglo 19Frederick Douglass, que se instaló en el Salón de la Emancipación del Capitolio de los Estados Unidos en 2013. La escultura de bronce de Weitzman que conmemora la vida y obra de Marion S. Barry, Jr., la polarizadora alcaldesa de Washington, D.C., durante cuatro mandatos desde 1979 hasta finales de la década 1990, se instaló permanentemente fuera del edificio John A. Wilson en Pennsylvania Avenue en D.C. en 2018.

Al explicar su pasión por el proyecto de Johns, Weitzman dijo: "Barbara Rose Johns lideró un extraordinario acto de desobediencia civil no violenta, que ayudó a encender el Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos. Como fue el caso de numerosos jóvenes negros de la era de Jim Crow, esta valiente joven no ha sido celebrada en los grandes salones de Estados Unidos hasta ahora".

Desde que la maqueta de Johns recibió la aprobación en julio, ya se ha comenzado a trabajar en el modelo a escala real, que es el siguiente paso en un proceso de aprobación de varios pasos. Una vez finalizado, el modelo se presentará para su aprobación a la Comisión antes de ser enviado al Arquitecto del Capitolio y al Comité Conjunto de la Biblioteca para su aprobación. Una vez que estas aprobaciones estén en la mano, la estatua se producirá en bronce. A continuación, tendrá que pasar por el mismo proceso de aprobación de tres pasos por última vez antes de que se puedan hacer planes para su instalación. Se espera que la inauguración de la estatua en el Capitolio de Estados Unidos tenga lugar a finales del próximo año.

Para mantenerse al día con las últimas actualizaciones sobre la estatua de Johns o para obtener más información sobre la Comisión de Estatuas Históricas en el Capitolio de los EE. UU., visite aquí.