Ver una vieja lápida cubierta de tierra, líquenes, musgo e innumerables otras incrustaciones, manchada, picada, rota y desequilibrada, suplicando que la cuiden, nos hace desear a los tafófilos coger nuestros cepillos de fregar y podar y ponernos manos a la obra.

Habrá tiempo para muchas conversaciones en los próximos boletines sobre la preservación de cementerios. Empecemos por algo muy básico que muchos profanos y los que se inician en el cuidado de las lápidas pueden no saber y aquellos que han estado haciendo tareas de conservación durante años pueden haber olvidado: la limpieza de las lápidas las daña.

Así es. Cada vez que alguien limpia una lápida, causa algún daño, incluso los profesionales. La piedra y el metal parecen indestructibles, especialmente cuando quienes los limpian son diligentemente cuidadosos y usan productos químicos y métodos suaves. El problema es que la limpieza de las lápidas provoca la erosión provocada por el hombre. Con el tiempo, con muchos ciclos de limpieza, la lápida se desgasta. Se retira un poco de la piedra cada vez que la limpiamos, por lo que tenemos que recordar limpiar con moderación.

Siempre que tome la decisión de limpiar lápidas, tenga en cuenta que la limpieza causa daños. Antes de sumergirse, haga preguntas como estas:

• ¿Hay alguna razón para limpiar las piedras en este momento, como un aniversario de la iglesia, una visita de un grupo genealógico, o tal vez finalmente es hora de la limpieza programada regularmente?
  El DHR recomienda limpiar las piedras cada cinco a diez años. Esto permite la eliminación periódica de musgo, líquenes y suciedad, sin causar daños innecesarios mediante una limpieza más regular.
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• ¿Tenemos buena documentación antes de empezar a limpiar?
  Sabiendo que la limpieza puede causar daños, fotografiar las piedras antes de limpiarlas es muy importante, y luego, si sucede algo inesperado, al menos tendrás algo de documentación. También es una buena idea anotar lo que puedes ver escrito en las piedras, anverso y reverso, antes de limpiarlas en caso de que alguna de las escrituras o iconografías se vuelva menos visible una vez que se limpie. La documentación después de la limpieza también es importante para que, si algo se ha vuelto visible, se fotografíe y se registre.
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• ¿Conocemos los métodos correctos para limpiar las lápidas de nuestro cementerio?
  Si la respuesta es "no" o "no sé", ¡entonces primero debes hablar con un profesional! Estaremos encantados de ayudarle a encontrar un experto que pueda aconsejarle. No dude en ponerse en contacto con nosotros en gravematters@dhr.virginia.gov, si necesita ayuda con su cementerio.

La limpieza de las lápidas de su cementerio es una parte importante de la conservación. Limpiarlos con demasiada frecuencia puede tener efectos desastrosos a largo plazo que pueden crear futuros problemas de conservación y causar la pérdida de información personal, histórica y genealógica importante. Hacer que la limpieza sea parte de un plan de mantenimiento general es fundamental, pero también se debe tener en cuenta la frecuencia de dicha actividad y los tipos de piedras en su cementerio.

(Tenga en cuenta que las fotos de este blog ilustran problemas comunes a cualquier cementerio histórico; por esa razón, no identificamos los cementerios donde se tomaron estas fotos).

–Katherine Ridgway
Conservador DHR
División de Arqueología Estatal