Divulgación tribal

Paleoindios 15,000–8,000 a.C.

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Un Clovis acanalado en forma de lanza
punto.

La mayoría de los científicos piensan que los primeros pueblos entraron en el hemisferio occidental desde Asia a través de la tierra que conectaba Siberia y Alaska al final de la última gran Edad de Hielo (o Pleistoceno). Enormes glaciares de más de una milla de espesor cubrían grandes extensiones de tierra en lo que hoy es Canadá. Los glaciares bajaron el nivel del mar en 300 pies, dejando al descubierto una inmensa llanura 1de000millas de ancho entre Siberia y Alaska conocida como Beringia. Especialmente a lo largo de la costa, la llanura de tundra estaba repleta de vida animal y vegetal, y el océano proporcionaba abundante vida marina. Los primeros inmigrantes no sabían que habían entrado en un nuevo continente mientras cazaban la caza de Beringia y recolectaban plantas para alimentarse.

¿Cuándo llegaron los primeros habitantes y cómo era su cultura?

Si bien los nativos americanos creen que siempre han estado aquí, la primera cultura paleoindia documentada se encontró en un sitio arqueológico cerca de Folsom, Nuevo México, en 1927. Allí, se encontró una punta de lanza distintiva entre las costillas de un tipo de bisonte que se había extinguido desde el final de la última Edad de Hielo. Cinco años más tarde, cerca de Clovis, Nuevo México, se descubrió una presa de mamut lanudo y herramientas de piedra asociadas, que datan de hace 11200 años. El sello distintivo de la cultura Clovis es la punta estriada en forma de lanza. Aunque las puntas Clovis se encuentran en todo el continente, un número especialmente grande de ellas se encuentran en Virginia. Otras herramientas de piedra que se encuentran con la punta Clovis incluyen raspadores, buriles, perforadores, cuñas y cuchillos. La evidencia descubierta hasta ahora en Virginia sugiere que estas herramientas se usaban para arponear la caza, cortar carne, raspar y cortar pieles, y partir y tallar huesos de ciervos, bisontes y conejos. También se pueden haber cazado caribúes, alces, alces y posiblemente mastodontes. Los efectos de los glaciares provocaron inviernos largos y duros y veranos cortos y frescos. En la región de los Apalaches, las laderas de las montañas estaban desnudas y parecían tundra. Los habitantes del valle de Shenandoah y el norte de Virginia vivían entre praderas, bosques abiertos de coníferas, como pinos, abetos, abetos y cicutas, y ocasionalmente islas de árboles de hoja caduca. El clima ligeramente más cálido al sur de la actual Richmond fomentó el crecimiento de árboles más caducifolios como el abedul, el haya y el roble.

Los primeros pueblos vivían en grupos que los antropólogos llaman hoy bandas, y acampaban a lo largo de los arroyos que fluían a través de las praderas de tundra y los bosques abiertos de abetos, pinos y abetos que cubrían Virginia en ese momento. Una banda era como una familia extendida. Debido al duro clima, cada banda se movía estacionalmente dentro de un territorio determinado para cazar y buscar alimento.


Haga clic en la imagen para ampliarla. Los pueblos asiáticos entraron en América del Norte a través de Beringia y viajaron hacia el sur a lo largo de un corredor entre glaciares. Las áreas sombreadas indican tierra por encima del nivel del mar. Las grandes masas blancas son las capas de hielo cordilleranas y Laurentides.  (Crédito: Tellico Archaeology)

Los científicos no se ponen de acuerdo en cuanto a cuándo las personas ingresaron al hemisferio occidental. Algunos hallazgos que se están discutiendo entre los arqueólogos son las fechas pre-Clovis y las herramientas de un sitio llamado Cactus Hill en el sur de Virginia. Aquí, un pequeño grupo de personas vivía en la cima de una colina arenosa con vistas al río Nottoway. Una pieza de pino blanco fue datada por radiocarbono hace casi 17000 años. Asociados con el pino estaban las herramientas de piedra y la materia prima con la que se fabricaban las herramientas. Estos hallazgos desafían las teorías prevalecientes sobre el asentamiento humano en América del Norte.

Si la gente vivió en Virginia 17hace000 años, entonces los científicos tendrán que revisar cómo la gente entró en el hemisferio occidental. La teoría aceptada, tal como se presentó anteriormente, sostenía que los humanos entraron en Alaska desde Asia caminando a través de Beringia y emigraron hacia el sur a las Grandes Llanuras, pasando a través de un corredor "libre de hielo" entre los enormes glaciares Cordillerano y Laurentide. La gente no podría haber caminado por la costa del Pacífico de Canadá porque muchos glaciares que fluyen desde las montañas hacia el agua habrían bloqueado su camino. Pero el corredor libre de hielo entre los dos glaciares se abrió más tarde que Cactus Hill, entre 14,500 y 13, hace000 años.

Con una ruta interior bloqueada por el hielo, los arqueólogos miran una vez más hacia la costa en busca de un camino alternativo hacia el sur. Los arqueólogos ahora especulan que una cultura, usando botes y cazando mamíferos marinos y terrestres, se desplazó a lo largo de la costa de Beringia, por la costa de Canadá, los Estados Unidos y América Central hasta América del Sur. Los descendientes de este pueblo emigraron al corazón de América del Norte y del Sur, y finalmente terminaron en el área que ahora se conoce como Virginia.

 

 

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Núcleos muy viejos y lascas de hojas.

Algunos arqueólogos han recurrido a Europa y Australia en busca de otra hipótesis. Sugieren que las personas que vivían en la Península Ibérica (actuales España y Portugal) o Australia se subieron a barcos y viajaron al hemisferio occidental pasando a lo largo del borde de las capas de hielo en los océanos Atlántico norte y Pacífico sur. Estos pueblos, también, se habrían adaptado a la pesca y a la caza de mamíferos marinos.

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