Virginia tiene aproximadamente 2.14 millones de acres de tierra cubierta por agua. Dichas tierras incluyen las tierras bajas costeras en el Océano Atlántico, el fondo de la Bahía de Chesapeake, los ríos y arroyos de marea, y los ríos de tierras altas y sus afluentes. A los efectos de la arqueología subacuática, utilizaremos el término "tierras bajas de propiedad estatal". Se deben hacer dos distinciones, las tierras públicas dentro de las aguas influenciadas por las mareas y las tierras sumergidas por encima de la línea de caída que no se ven afectadas por la marea. 

Las aguas de la Commonwealth se definen en el §62.1-81 del Código de Virginia como: "(a) Cualquier arroyo o la parte de cualquier arroyo en este Estado que antes del 21de junio de 1932haya sido declarado navegable por cualquier estatuto no derogado de este Commonwealth, o (b) cualquier arroyo o esa parte de cualquier arroyo en este Commonwealth, cuyo lecho es propiedad del Commonwealth, o (c) aquellas partes de arroyos u otros cuerpos de agua en este Commonwealth que, ya sea en su condición natural o mejorada, a pesar de las interrupciones entre las partes navegables de dichos arroyos o aguas por caídas, aguas poco profundas o rápidas, que obligan al transporte terrestre, se utilizan o son adecuadas para el uso para el transporte de personas o propiedades en el comercio interestatal o extranjero, incluyendo allí todas las cascadas, bajíos o rápidos que interrumpan, y también cualquier arroyo o parte del mismo en este Estado Libre Asociado que no sean los mencionados anteriormente en esta subdivisión en los que la construcción de cualquier presa u obras autorizadas por este capítulo afectaría los intereses del comercio interestatal o extranjero, o (d) esa porción de cualquier río o arroyo que fluya entre la marca de marea alta en la costa de Virginia y la marca de marea baja cuando dicha marea baja constituye la línea fronteriza entre Virginia y otro estado". 

En las aguas de marea, generalmente reconocidas como aquellas aguas hacia el este de la línea de caída, el Commonwealth afirma la propiedad de esas tierras por debajo de la marca de marea baja. Esa marca es el promedio de los límites de aguas bajas durante los últimos 20 años. 

Para las aguas no mareales, el Commonwealth afirma que las tierras bajas subacuáticas se extienden por ríos y arroyos con una cuenca de drenaje de más de 5 millas cuadradas, o con un flujo anual promedio de más de 5 pies cúbicos por segundo. 

No todas las tierras bajas sumergidas son propiedad de la Commonwealth. Si antes de 1792 se concedió a un individuo un terreno subacuático en la parte de Virginia que desemboca en el Océano Atlántico y esa descripción de la escritura ha permanecido intacta hasta el presente, el propietario de esa parcela puede reclamar esas tierras como propiedad privada. Lo mismo ocurre con las tierras concedidas antes de 1802 en la porción del estado que drena hacia el Golfo de México.  

Para leer las Directrices subacuáticas de Virginia completas, visite aquí. 

La arqueología marítima es el estudio de la interacción humana con el agua que incluye una amplia gama de actividades como el transporte, la construcción naval, la pesca, las actividades portuarias y los patrones de asentamiento. Si bien a menudo se usa el término submarino, esa definición está relacionada en gran medida con la metodología. En cambio, el término "marítimo" es a menudo más adecuado para abarcar las actividades humanas en, debajo y por las vías fluviales. Por lo tanto, la arqueología marítima es el estudio de nuestro pasado a través del descubrimiento y el examen de la cultura material relacionada con los océanos, lagos, ríos e incluso arroyos. La arqueología náutica es una subdivisión adicional del campo de la arqueología marítima que se centra en el diseño, la construcción y la operación de embarcaciones históricas. Algunos arqueólogos marítimos estudian paisajes sumergidos que fueron inundados por el aumento del nivel del mar. Los accidentes geográficos antiguos, ahora bajo el agua, pueden contener sitios arqueológicos de hace miles de años. Otros arqueólogos marítimos pueden especializarse en historias regionales o temporales, como un conflicto específico o una región geográfica. 

Los métodos utilizados por los arqueólogos marítimos incluyen el registro del sitio y la excavación, similares a la arqueología terrestre, y pueden incluir una variedad de técnicas de prospección, como sonares, magnetómetros y vehículos operados a distancia (ROV), que permiten a los arqueólogos marítimos ver lo que queda en el fondo de un cuerpo de agua en una vasta área. Al examinar un sitio, se pueden utilizar muchos tipos de examen, como la dendrocronología (datación de la madera mediante la identificación de anillos de árboles), el muestreo taxonómico (determinación de especies de plantas a partir de sus restos arqueológicos), el análisis de microfauna (examen de muestras de características discretas en un sitio que pueden contener exoesqueletos de insectos y alimañas antiguas), el examen geológico (para determinar la fuente de una carga), y docenas de otros tipos de análisis especializados. 

Dado que los artefactos son recursos no renovables, le pedimos que los deje en su lugar. A menudo, la ubicación de un artefacto es valiosa por su contexto con respecto a otros artefactos y características cercanos. Una colección de artefactos puede comprender un sitio arqueológico. La perturbación del sitio puede impedirnos aprender sobre nuestro propio pasado y el fascinante pasado de la Commonwealth. No se permite la remoción de materiales históricos de las tierras bajas de propiedad estatal sin un permiso válido de la Comisión de Recursos Marinos de Virginia. Para obtener más información sobre el programa de Permisos de Exploración, haga clic en el enlace Elre. Si localiza materiales históricos dentro de las aguas estatales, puede comunicarse con el Programa de Arqueología Subacuática del DHR en 804-482-8088.

El mandato del Programa de Arqueología Subacuática de Virginia incluye inventariar y documentar los recursos culturales sumergidos ubicados en aguas estatales, así como trabajar con los ciudadanos para identificar y proteger los sitios sumergidos de importancia arqueológica. El equipo de arqueología subacuática de Virginia ha investigado una variedad de sitios en todo el estado que varían en tipo y período de tiempo. Dichos sitios incluyen: 

• Un naufragio que se cree que es la goleta Esk (1888) situado en la costa oriental. 
• La Flota Fantasma de Nansemond, una colección de barcos históricos hundidos que se cree que representan la flota de ostras de Suffolk de principios de la década 1900. 
• Naufragios de la época de la Guerra de la Independencia en el río York que se hundieron como parte de la Batalla de Yorktown. Este sitio se convirtió en la primera propiedad histórica submarina incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973.
• Los recursos marítimos a lo largo de los ríos de Virginia incluyen cientos de sitios relacionados con las primeras navegaciones y la industria, incluido el río James y el canal Kanawha. 

Para obtener más información sobre los permisos de exploración submarina de Virginia, visite aquí.