La Rappahannock Navigation, que constaba de veinte presas, cada una con su propio sistema de esclusas, es clasificada por los expertos del canal como el ejemplo más intacto del país de un sistema de navegación de esclusas y presas para bateaux. El canal de la presa de Rapidan de la navegación de Rappahannock, con sus esclusas asociadas, es el segmento mejor conservado del sistema. El sistema era un compromiso, típico en las vías fluviales del sur, entre un costoso canal continuo para los barcos tirados por caballos y una navegación barata pero poco fiable en el lecho del río para los bateaux, que eran de caña y remo y no requerían camino de sirga. La construcción del proyecto de cincuenta millas comenzó en 1829 y no se completó hasta veinte años después, justo cuando la competencia ferroviaria lo hizo inútil. El canal de la presa de Rapidan corre paralelo al río Rappahannock desde la desembocadura del Rapidan durante una milla y media y luego vuelve a entrar en el río a través de tres esclusas.