Belle Isle, una escarpada isla de 54acres en los rápidos del río James, ha desempeñado un papel importante en la historia de Richmond. Capitán. John Smith exploró aquí en 1607. El primer William Byrd y sus herederos lo poseyeron durante más de 100 años. Tras la apertura de una fábrica de clavos en 1814, la isla se convirtió en un sitio de fabricación. Durante la Guerra Civil, Belle Isle ganó una dudosa atención nacional como campo de prisioneros de guerra para los soldados de la Unión. Las condiciones del campo rivalizaban con las de la infame prisión de Andersonville en Georgia. Después de la guerra, la Old Dominion Iron and Nail Co. continuó la actividad industrial de la isla hasta su cierre en 1972. Las ruinas de las fábricas sobreviven junto con los pozos de las canteras de granito, los pilares de piedra de los puentes que una vez conectaron la isla con el continente y las ruinas de la planta generadora de la 1904 Virginia Electric Power Co. Hoy en día, Belle Isle es un popular parque de la ciudad.